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Crecí en una zona rural de Arkansas y empecé mi carrera como niñera porque me encantaban los niños y soñaba con ser ginecóloga y atender partos. Pero después de licenciarme en biología por la Universidad de Arkansas en Pine Bluff y de tener un hijo al que cuidar, descubrí un nuevo camino -la salud pública- que me permitiría seguir trabajando por un objetivo de corazón: hacer frente a las disparidades sanitarias de las madres, los padres y los bebés negros.
Obtuve un máster en Salud Pública y luego un doctorado en Investigación de Sistemas y Servicios Sanitarios con especialización en economía de la salud por la Universidad de Arkansas de Ciencias Médicas antes de ser profesora adjunta del Departamento de Salud de la Población de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kansas.
La salud pública parecía el mejor enfoque para una persona con mi tipo de pasión. Quería desmantelar los sistemas que crean disparidades sanitarias y obstáculos para lograr buenos resultados en materia de salud. Quería destacar la fortaleza de las comunidades negras a la luz de los datos comunicados.
Las estadísticas muestran que la desigualdad y las disparidades sanitarias marcaron la pauta desde el principio. A escala nacional, las tasas de mortalidad materna e infantil de la población negra son peores que 15 años antes del fin de la esclavitud.
Cada año mueren en Estados Unidos unas 700 personas durante el embarazo o el año siguiente. Otras 50.000 personas sufren cada año desenlaces inesperados del parto. Las mujeres negras tienen tres veces más probabilidades de morir por causas relacionadas con el embarazo que las blancas. En Kansas, a pesar de representar sólo el 7,1% de la población, las mujeres negras representaron el 14% de las muertes asociadas al embarazo. En Missouri, la tasa de mortalidad asociada al embarazo de las mujeres negras es cuatro veces superior a la de las mujeres blancas.
La pregunta sigue siendo: ¿qué ocurre al principio y en medio?
Al principio de la historia, la sociedad da a entender que las causas de las disparidades son las mujeres negras y los determinantes sociales de la salud. Sin embargo, los datos no dicen que las mujeres negras pueden ser ricas, tener seguro médico, ser profesionales con estudios superiores o iniciar la atención prenatal en el primer trimestre, y aun así sufrir racismo y muertes relacionadas con el embarazo.
El centro es la historia del abandono, la devaluación y la deshumanización de los cuerpos negros. Es restar importancia a los miedos de las mujeres negras y silenciar sus voces. Es el estrés crónico del racismo, las macroagresiones y las microagresiones que hacen que nuestros genes envejezcan prematuramente, haciendo que los embarazos sean más arriesgados y a edades más tempranas para las mujeres negras.
Toda la historia nos ha enseñado lo que hay que aprender, pero la historia no nos ayuda a desaprender.
Como comunidad, debemos desaprender que:
A menudo, y de forma intencionada, se omiten las voces de las familias negras para contar sus historias y aportar soluciones. Lo más importante son las historias de las numerosas formas en que las mujeres y las comunidades negras están prosperando. Las mujeres y las familias negras se cuidan y se apoyan mutuamente frente a la violencia sistémica. En Kansas y en el área metropolitana de Kansas City, numerosas iniciativas -a menudo dirigidas por negros- trabajan incansablemente para interceder en favor de las mujeres negras y sus familias.
La Red de Igualdad en el Nacimiento de Kansas (KBEN) es una iniciativa dirigida por negros con el objetivo de destacar los puntos fuertes de las familias negras, desmantelar la estigmatización de las familias negras y reducir las disparidades elevando las voces de las familias negras.
Nuestra visión es que todas las madres, partos, padres y bebés negros reciban una atención prenatal, neonatal y posparto de calidad e intencionada en el estado de Kansas.
KBEN surgió de una asociación entre dos mujeres negras del Centro Médico de la Universidad de Kansas y miembros de las secciones locales de fraternidades y hermandades históricamente negras del condado de Sedgwick, KS. Al trabajar para lograr la igualdad en la natalidad, debemos reconocer, priorizar y aprender de las formas en que las comunidades negras se cuidan y apoyan mutuamente.
La razón por la que hago este trabajo es porque creo sinceramente que toda madre/parto negra, todo padre negro y todo bebé negro merece celebrar su primer cumpleaños y estar sano.
Como Estado, tenemos que mejorar, y para ello debemos reescribir la historia de las familias negras que prosperan y ver más allá de los datos.
Complete este formulario de interés para participar en la red Kansas Birth Equity Network, o visite nuestro sitio web.
