El camino hacia la equidad: El viaje de una mujer negra en la medicina

En 2007, mi madre, la Dra. Beneranda Sophia Ford-Glanton, se convirtió en la primera mujer negra en licenciarse en su programa de residencia. Ese mismo año atendió a un paciente negro que nunca había visto a un médico negro. Por primera vez en la vida de ese paciente, pudo conectar con alguien que se parecía a él y compartía experiencias vitales similares. Los pacientes merecen esta calidad de atención, y merecen médicos que reflejen sus comunidades. Sin embargo, esta necesidad es cada vez más difícil de satisfacer, ya que el campo de la medicina sigue siendo extremadamente monolítico.

Los médicos negros y latinos son escasos. Mi madre pasó de ser una de las tres mujeres negras de su promoción de medicina a ser la única mujer negra y latina en su programa de residencia. Aislada como la única mujer de color, su soledad no hizo sino aumentar la dificultad de su experiencia. No podía participar en operaciones quirúrgicas con la misma frecuencia que sus colegas blancos; no recibía los mejores casos y sus supervisores le insinuaban con frecuencia que no merecía su puesto o que no era tan inteligente como sus colegas. Le hicieron creer que su selección para el puesto había sido por "diversidad". La residencia fue una experiencia solitaria, ya que tuvo que navegar sola por el laberinto médico. Como pionera, no había mucha gente antes que ella que pudiera servirle de guía. La mayoría de los médicos negros y latinos de la época estaban abrumados por las solicitudes de tutoría y, a decir verdad, no tenían tiempo para orientar a los estudiantes mientras trataban de establecerse en un campo ya predominantemente blanco. Para ascender en la medicina, sobre todo en el campo de la urología, necesitas a gente que te apoye. Como la medicina es tan abrumadoramente blanca, no había nadie que se pareciera a ella que pudiera abogar por ella.

Las cosas no cambiaron cuando se convirtió en médico. Le encantaba prestar a sus pacientes una atención de la máxima calidad posible, pero seguían existiendo barreras. Al final, optó por retirarse y dejar de ejercer a tiempo completo. La decisión de alejarse de la medicina clínica no fue únicamente personal, sino que reflejaba los problemas sistémicos de la profesión. La falta de consecuencias para el comportamiento excluyente ejemplificaba la necesidad de un cambio fundamental en la cultura de la medicina. Las vías de acceso a las carreras de ciencias de la salud para negros, latinos e indígenas ya son escasas. Los residentes negros son despedidos de forma desproporcionada de sus programas de residencia, y la reciente sentencia del Tribunal Supremo sobre discriminación positiva no hace sino agravar los problemas. Es un gran perjuicio para las comunidades de color porque los números ya son muy reducidos, y la necesidad es muy grande.

Las personas merecen sentirse vistas y escuchadas por sus médicos. El sello distintivo de cualquier médico es proporcionar una atención empática, de alta calidad y culturalmente relevante, pero esto se convierte en un reto debido a la falta de profesionales diversos en el campo. A lo largo de la historia, los negros, los indígenas y los latinos han estado infrarrepresentados en la medicina, un hecho asombroso que ha repercutido en los resultados de la atención sanitaria de cada uno de estos grupos.

Debemos hacer más para apoyar a estas comunidades creando más vías de acceso a las carreras de ciencias de la salud. Es imperativo que haya consecuencias reales y apoyo financiero para la equidad, la inclusión y los esfuerzos contra el racismo. Sólo a través de cambios proactivos e integrales en la educación y la práctica médicas podrá el sistema de ciencias de la salud crear un terreno de juego equilibrado, en el que un conjunto diverso de voces no sólo se escuche, sino que también se potencie para prosperar. El camino hacia una profesión médica más inclusiva y equitativa es un esfuerzo colectivo, y la historia de mi madre llama a un cambio transformador en el tejido mismo de la medicina.