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Cuando entraron en vigor las órdenes de permanencia en el hogar en marzo de 2020, una de las primeras preocupaciones que empezó a escuchar la YMCA de Greater Kansas City fue el cuidado de los niños. Qué harían las familias si los padres tuvieran que ir a trabajar pero los niños no fueran a la escuela?
La Y, el mayor proveedor de servicios de guardería para niños en edad escolar del área metropolitana, desarrolló rápidamente nuevos programas vitales para apoyar a los jóvenes en su aprendizaje mientras las escuelas permanecían cerradas. Los programas han servido de salvavidas a los padres que trabajan, en particular a trabajadores esenciales como los sanitarios, los socorristas, los empleados de supermercados y otros. La Y recibió financiación para mantener los programas asequibles, incluido el apoyo de becas proporcionado por la Fundación Health Forward, que ayudó a garantizar que el coste no fuera un obstáculo para los trabajadores sanitarios y de salud conductual de los proveedores de la red de seguridad.
"Al igual que la YMCA ha respondido a las necesidades de la comunidad durante los últimos 160 años, la YMCA ha adaptado sus programas y servicios durante la pandemia para satisfacer las necesidades de la comunidad, y el cuidado infantil ha sido una parte importante de nuestra respuesta", afirmó John Mikos, presidente y director ejecutivo de la YMCA of Greater Kansas City.
En marzo de 2020, la Y desarrolló e implementó un nuevo programa de Cuidado Infantil Esencial que permitió a los trabajadores esenciales mantener el empleo y mantener la comunidad en funcionamiento con la tranquilidad de que sus hijos estaban seguros y tenían apoyo con el aprendizaje a distancia. Este nuevo programa atendió a 204 niños.
Con el paso de los meses, la Y siguió innovando ante los nuevos retos que planteaba la pandemia. La Y desarrolló prácticas de salud y seguridad que se convirtieron en la norma para otros programas de la Y y otros proveedores de servicios de la comunidad.
Aprendizaje a distancia
Con la llegada del curso escolar, se avecinaba un nuevo reto para las familias: cómo ayudar a los niños con el aprendizaje a distancia a medida que los distritos anunciaban horarios virtuales o híbridos a tiempo completo.
La Y estaba preparada. Aprovechando la experiencia adquirida en los programas de guarderías esenciales y campamentos de verano, la YMCA puso en marcha el nuevo programa Y Learning Academy, que ofrece apoyo presencial durante todo el día a niños de 5 a 12 años con aprendizaje virtual. Los tutores de aprendizaje ayudan a cada alumno con las tareas que le asigna su centro escolar e imparten el plan de estudios holístico de desarrollo juvenil de la YMCA.
Gracias a esta innovación, más de 2.400 niños han aprendido en un entorno seguro, mientras sus padres mantenían un empleo para ayudar a sus familias.
Los programas han sido fundamentales para atender a los hijos de empleados esenciales, como trabajadores sanitarios y profesores, familias monoparentales y familias con acceso insuficiente a Internet.
Históricamente, la YMCA había ofrecido programas de cuidado de niños en edad escolar en las escuelas. Los edificios del distrito no estaban disponibles, por lo que la Y reutilizó el espacio de los centros de socios de la Y para el programa. Además, algunos socios, como iglesias, un centro comunitario y el Johnson County Community College, proporcionaron espacio para el funcionamiento de la Y Learning Academy.
A medida que más escuelas primarias volvían al aprendizaje presencial, el YMCA añadió el aprendizaje a distancia y el apoyo académico a los programas de antes y después de la escuela para hacer frente a la interrupción del aprendizaje que han experimentado los niños.
En 2020, el YMCA atendió a 2.401 niños en programas de aprendizaje virtual de jornada completa y programas antes y después de la escuela para horarios escolares híbridos y de jornada completa.
De cara al verano, los campamentos de día estarán preparados para atender a los jóvenes de toda la zona metropolitana, apoyar a las familias trabajadoras y ayudar a los niños cuyo aprendizaje se ha visto interrumpido por la pandemia, dándoles la oportunidad de seguir aprendiendo durante el verano.
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