La abogacía ayuda a Y a proporcionar comidas a los niños

Cada año, las 24 asociaciones YMCA de Missouri atienden a más de 130.000 niños a través de nuestros diversos programas y servicios. Antes de la pandemia, nuestros centros servían anualmente más de 500.000 comidas y meriendas saludables a casi 14.000 niños. 

Los últimos 18 meses han traído una necesidad aún mayor de comidas y meriendas saludables para los niños de Missouri. Los Ys de Missouri respondieron a este desafío ofreciendo nuevos programas de alimentación en todo el estado que fueron posibles gracias a las exenciones proporcionadas por el gobierno federal. Estas exenciones nos proporcionaron una mayor flexibilidad y eficiencia en la alimentación de los niños y las familias. 

Cuando empezamos a mirar hacia el futuro más allá de estas exenciones, nuestra atención se centró en la defensa de los cambios que permitirían Ys y otras organizaciones para seguir alimentando a los niños de una manera más directa y eficiente. También reconocimos la necesidad de continuar nuestros esfuerzos de promoción para poner de relieve la cuestión de la seguridad alimentaria en nuestro estado. 

Uno de esos cambios que buscamos en la última sesión legislativa fue facilitar la alimentación de los niños fuera de un programa extraescolar autorizado. A menudo tenemos niños en edad escolar en nuestras instalaciones que juegan a la pelota, hacen los deberes y, en general, cuentan con nosotros como un entorno seguro después de la escuela. 

Queríamos asegurarnos de que podíamos seguir ofreciendo un entorno seguro y, al mismo tiempo, responder a las necesidades nutricionales de los niños a nuestro cargo. Para poder ofrecer meriendas y comidas saludables a través del Programa de Alimentación para el Cuidado de Niños y Adultos (CACFP, por sus siglas en inglés) a los jóvenes en situación de riesgo, necesitamos un reembolso federal que lo haga posible. Un obstáculo al que nos enfrentamos fueron los requisitos estatales adicionales a las normas federales mínimas para participar en el programa. 

El 15 de julio, el gobernador Parson firmó HB 432que permitirá a los centros de Missouri que cumplan los requisitos federales mínimos participar en el Programa de Alimentación para Niños y Adultos en Situación de Riesgo (CACFP). Las Ys podrán ofrecer comidas en sus instalaciones a los jóvenes siempre que se cumplan las normas mínimas de salud y seguridad. 

Este proyecto de ley general contiene varias disposiciones que eran especialmente importantes para nuestras YMCA y nuestro trabajo de defensa de la alimentación sana y la vida activa en todo el estado.  

HB 432 Disposiciones

El proceso legislativo de este proyecto de ley en particular y los esfuerzos de defensa que lo acompañan son siempre un proceso de aprendizaje. Estos son algunos de los puntos clave que aprendimos el año pasado.

1. Identificar ejemplos e historias para compartir con los legisladores. Nuestro testimonio en las audiencias de los comités y en las visitas a los legisladores se hizo más convincente porque pudimos destacar cómo este cambio político ayudaría en nuestros esfuerzos por alimentar a más niños.

2. Póngase en contacto con los líderes legislativos. Tuvimos la suerte de que el Representante Kurtis Gregory y el Senador Eric Burlison presentaran proyectos de ley relacionados con el CACFP. Ambos sirvieron como fuertes defensores de nosotros, y trabajaron duro durante la sesión para conseguir este lenguaje añadido a HB 432. 

3. Educar y conectar con otros socios. Conseguir que se apruebe un proyecto de ley es un trabajo de equipo. Nos aseguramos de informar a otras organizaciones con intereses similares sobre nuestro proyecto de ley, y tuvimos la suerte de que testificaran a favor durante las audiencias del comité.

4. Identifique enmiendas y proyectos de ley sustitutivos que encajen con su tema. La Y cuenta con un cabildero contratado que nos representa en el Capitolio y a menudo puede identificar vehículos legislativos para nuestros asuntos. Sus esfuerzos nos ayudaron a reconocer que HB 432 se estaba convirtiendo en un proyecto de ley ómnibus para muchas cuestiones similares, y ayudaron a conseguir nuestro lenguaje añadido a ese proyecto de ley. 

5. Sea persistente y paciente. Las últimas semanas de cualquier sesión legislativa suelen ser caóticas. Es importante seguir abogando hasta el final. 

Sabemos que este proyecto de ley no es la respuesta a todos los desafíos que enfrentamos con respecto a la equidad de nuestro sistema alimentario en Missouri y nuestros esfuerzos para alimentar a los niños, pero es un comienzo alentador. Nuestro enfoque continuará siendo la defensa de cambios positivos donde sea necesario en Missouri, colaborando con nuestros socios, y ampliando nuestros esfuerzos para proporcionar bocadillos y comidas saludables a más niños en Missouri. 

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