Las cosas buenas crecen cuando los vecinos se unen

Bienvenido a Marlborough. Esta vibrante comunidad de la sección sureste de Kansas City, Missouri, tiene unos 10.000 habitantes y abarca cinco barrios conectados que se extienden a lo largo de dos millas cuadradas y media.

Hoy, los residentes de Marlborough pueden reunirse en su centro comunitario, disfrutar paseando por más de tres kilómetros de aceras consecutivas que conectan tres zonas verdes distintas, y dejar que sus hijos corran y trepen en el parque infantil.

Los problemas de esta comunidad urbana con las inundaciones de aguas pluviales y alcantarillado, los vertidos de basura, la falta de zonas verdes y el abandono general han mejorado mucho en la última década, gracias en gran parte a los esfuerzos de la Coalición Comunitaria de Marlborough.

En Coalición Comunitaria de Marlborough (MCC) es una asociación de residentes, empresas y socios comprometidos que ofrecen voluntariamente su tiempo para promover una comunidad sana, sostenible y dinámica. El Fondo de Conservación se enorgullece de haber colaborado con el MCC en la realización de la visión de la comunidad para el espacio verde del 82^nd Street y Troost Avenue. Hace poco nos reunimos con dos de los líderes del MCC, Diane Hershberger y Jeff Primos, para saber más sobre su organización.

Diane Hershberger lleva 26 años viviendo en el barrio y es una de las líderes fundadoras del CDM. Actualmente es la directora del programa de comunidad saludable del CDM:

"Juntos, somos Marlborough". Ese es nuestro lema en la Coalición Comunitaria de Marlborough. Utilizamos la vivienda, los espacios verdes y las artes como enfoques centrales de revitalización, y también abogamos por un trato y unos recursos equitativos.

En el pasado, cada uno de los cinco barrios históricos que componen la comunidad general de Marlborough tenía su propia asociación; algunas se formaron originalmente en los años sesenta y setenta para contrarrestar las prácticas de exclusión en la ciudad. Estos grupos vecinales individuales tenían muy pocas actividades o se disolvieron totalmente a principios de la década de 2000, dejando a los residentes de Marlborough sin una vía clara para expresar sus preocupaciones y esperanzas para su comunidad.

Todo eso cambió en 2008, cuando un pequeño grupo de ciudadanos preocupados de los cinco barrios se opuso al plan municipal de cerrar discretamente el Centro Comunitario de Marlborough. Yo formé parte de ese grupo que se unió para impedir con éxito el cierre del Centro Comunitario, que era nuestro único espacio público de reunión. Además, conseguimos que el Ayuntamiento prestara atención a nuestro barrio, la primera atención que se le prestaba. En 2009 constituimos oficialmente nuestra organización como Coalición Comunitaria de Marlborough.

En la última década, ese primer logro ha abierto la puerta a más visibilidad y victorias. La ciudad ha invertido millones en infraestructuras de aguas pluviales, calles y aceras en Marlborough. Esto incluye infraestructuras verdes en tres emplazamientos que en un principio se diseñaron únicamente para resolver importantes problemas de inundaciones y calidad del agua en la comunidad, pero con la ayuda de la Coalición Comunitaria de Marlborough y otros socios, estos emplazamientos pueden ofrecer ahora esa importante función de control de inundaciones y mucho más.

Estas infraestructuras verdes -el jardín Rachel Morado, el parque Arleta y el 82^nd
 y Troost proporcionan tanto retención de aguas pluviales a gran escala como un lugar para disfrutar de la naturaleza en un entorno similar a un parque, con plantas autóctonas, senderos y, en el caso del 82^nd y Troost, un parque infantil con tirolina. Estas zonas verdes están conectadas por más de tres kilómetros de aceras y caminos denominados Greenwalk, que forman parte de la iniciativa de la Marlborough Community Coalition para dotar a la comunidad de calles habitables.

Jeff Primos nació y se crió en Marlborough, y cuando regresó hace tres años con su familia se dio cuenta de que estaban ocurriendo muchas cosas buenas en su comunidad. Deseoso de implicarse más en este impulso positivo, se unió al CDM y ahora es residente de la organización.:

Algunos de mis mejores recuerdos de mi infancia en Marlborough son cuando jugaba al béisbol en los aparcamientos de la ciudad. En aquella época no había muchos parques; la mayoría eran aparcamientos y se jugaba en cualquier sitio vacío. Ahora es bueno tener espacios verdes donde los niños puedan jugar. Esperemos que la conexión de todos estos espacios verdes y la mejora de otras zonas despierte el interés y el orgullo por nuestra comunidad y mejore la calidad de vida de los que viven aquí. Nuestra visión general es hacer de ésta una comunidad transitable, sana, vibrante y un lugar en el que uno quiera criar a su familia. Simple y llanamente.

La inversión en esta comunidad se ha aprovechado sin duda durante la pandemia de COVID-19, que ha demostrado los beneficios de tener acceso a la naturaleza y a lugares seguros para jugar y explorar al aire libre. Los senderos y el parque infantil del espacio verde de Troost han sido utilizados continuamente por familias y pequeños grupos durante la pandemia. Es estupendo que durante la COVID, cuando la gente no puede ir a ningún otro sitio, pueda pasear por el barrio e ir a estos magníficos parques. Fue una gran experiencia conducir por Troost el otro día y ver el parque lleno de niños haciendo tirolina y jugando. Contemplo ese espacio y realmente veo que su impacto empezará a hacer que la comunidad esté más centrada en la familia.

La ubicación del espacio verde de Troost se presenta como una "puerta de entrada" a la comunidad de Marlborough, y la Coalición Comunitaria de Marlborough se asoció con El Fondo de Conservación, Alianza para la Conservación de HeartlandU-Haul, la ciudad de Kansas City y otras partes interesadas aprovecharon la oportunidad para hacer de este proyecto el mejor posible.

Las asociaciones nos permitieron hacer realidad este sueño. Sin socios no habríamos podido terminar el proyecto al nivel que queríamos. Por ejemplo, cuando nos topamos con un obstáculo, asociarnos con The Conservation Fund y su Programa Parques con Propósito nos ayudó a salir adelante y pudimos conseguir este parque infantil y convertirlo en un hermoso espacio con ayuda directa para añadir bancos, árboles y plantas. Es un orgullo para Marlborough que todo el mundo adora. Agradecemos el compromiso a largo plazo del Fondo de Conservación con el parque y con Marlborough.

En colaboración con la Alianza para la Conservación de HeartlandAdemás, se está formando a los residentes en el mantenimiento de la infraestructura verde del parque. También se está planeando aumentar la programación in situ, lo cual es importante porque los programas aportan beneficios y generan una actividad positiva que contribuye a disuadir la delincuencia en las calles adyacentes.

Y gracias a una subvención de Fundación Health ForwardLa Coalición se ha puesto en contacto con los habitantes de las cerca de 1.100 viviendas situadas a lo largo del Paseo Verde para formar "embajadores de barrio" que estén al tanto de lo que ocurre en su pequeña parte de la comunidad.

Nota del editor: Este artículo apareció originalmente en Sitio web del Fondo de Conservación. Publicado con permiso.