Las viviendas asequibles son importantes para la salud de la comunidad

Pocos acontecimientos en la historia ponen tan claramente de manifiesto como la pandemia que la vivienda y la salud están intrínsecamente relacionadas. Las familias luchan por llegar a fin de mes tras la pérdida del empleo o la reducción del sueldo debido al coronavirus. 

Al inicio de la pandemia, los gobiernos pidieron a los residentes que se quedaran en casa, las escuelas se trasladaron a un entorno virtual y muchas empresas cerraron para minimizar la propagación de COVID-19. 

Estas medidas de seguridad agravaron una situación vital ya de por sí precaria. Muchos habitantes de Kansas Citians ya carecían de un lugar estable y seguro donde vivir. La inseguridad alimentaria empeoró, especialmente para las familias que dependían de los almuerzos gratuitos o a precio reducido proporcionados por las escuelas. Estos obstáculos -determinantes sociales de la salud- afectaron especialmente a las poblaciones más necesitadas de Kansas City.

Casi la mitad de la población de Kansas City alquila su vivienda. La recesión económica supuso una mayor carga para las familias con bajos ingresos a la hora de conseguir o mantener una vivienda segura y asequible. Según el nuevo 2020 NLIHC Informe Out of Reachun trabajador debe ganar $18,81 por hora para poder permitirse el alquiler medio justo de mercado de un apartamento de dos dormitorios - $978/mes - en Kansas City sin pagar más del 30% de sus ingresos en vivienda. Esto significa que una persona con un salario mínimo tendría que trabajar 80 horas semanales para poder pagar el alquiler. 

Las asociaciones son la clave

Kansas City debe actuar ya. La producción de viviendas asequibles es muy importante para la salud general y la sostenibilidad de nuestras comunidades. Necesitamos que todos participen en esta importante labor de innovar formas de crear financiación para la producción y conservación de viviendas asequibles. Esto implica la colaboración entre instituciones financieras, organizaciones sanitarias, filántropos, organizaciones sin ánimo de lucro y gobiernos. Las asociaciones son la clave para proporcionar este importante derecho de vivienda asequible a todos nuestros residentes. 

Los recursos colectivos y las estrategias basadas en la comunidad para establecer objetivos de alimentación saludable, entornos seguros y resistentes, vivienda y comunidades habitables y transitables mejorarán los resultados de salud de los residentes de Kansas City. Los esfuerzos de desarrollo económico deben centrarse en la vivienda como catalizador para abordar los problemas de salud, empleo y medio ambiente en nuestras comunidades.  

Crédito fiscal para viviendas de renta baja

El programa federal y estatal de Crédito Fiscal para Viviendas de Bajos Ingresos (LIHTC) es la principal fuente de inversión para viviendas de bajos ingresos. Los cambios en el programa tienen implicaciones duraderas a nivel local, y en la capacidad individual para acceder a una vivienda segura, estable y de calidad, lo que conduce a mejores resultados de salud.

El programa LIHTC es un crédito fiscal estatal de 10 años para propietarios e inversores cualificados en viviendas asequibles. El programa ofrece a los promotores créditos fiscales a cambio de construir o rehabilitar viviendas que incluyan unidades de alquiler asequible para residentes con bajos ingresos. El crédito fiscal reduce los costes del promotor a cambio de un alivio de alquiler muy necesario para muchos. Las unidades desarrolladas con LIHTC proporcionan a las familias acceso a una vivienda digna y estable, lo que a menudo significa entrar en barrios de mayores oportunidades que tienen buenas escuelas y menos pobreza.  

LIHTC ha sido un medio ampliamente popular para producir y preservar unidades de alquiler asequibles críticas. En 2017, se interrumpió el programa de crédito estatal LIHTC, eliminando la contrapartida estatal de $140 millones anuales que ha proporcionado miles de unidades de vivienda asequible desde 1990. Esto redujo la producción de viviendas en Kansas City casi a la mitad. Después de un debate continuo, propuestas legislativas y defensa de la vivienda, el programa ha sido restablecido, pero con un límite anual reducido al 70% de la asignación federal (del 100% anterior). 

Este programa ayuda a sobrevivir a miles de habitantes de Missouri, y nos alegra ver que nuestros dirigentes están dispuestos a participar en la conversación sobre cómo hacer que el programa sea más eficiente, en lugar de limitarse a desfinanciarlo. 

Dada la actual crisis económica y sanitaria, el número de personas y familias que necesitan una vivienda asequible ha aumentado. En 2019, se estima que el 16,5 por ciento de la población de Kansas City, Missouri, vivía en la pobreza. Actualmente hay más de 13.000 hogares en la lista de espera de la Autoridad de Vivienda de Kansas City para viviendas asequibles. 

Centrarse en la mejora de los programas

Con el restablecimiento de los créditos estatales, podemos volver a entablar conversaciones sobre cómo reforzar el programa y aplicar cambios para hacerlo más eficiente. El programa LIHTC se enfrenta a numerosos retos, y ofrecemos algunas reformas que deberían considerarse:

1. Establecer medidas de emergencia para las crisis de salud pública. Modificación de los criterios de asignación a las ciudades, por un período de dos años, sobre la base de población, priorización de las zonas más afectadas del Estado, y la oferta de viviendas en la zona. Este planteamiento ya se ha aplicado en épocas de catástrofe y podría ayudar a las zonas más afectadas por la pandemia.  

2. Preservar la cantidad de unidades asequibles en el mercado. Uno de los problemas que suele plantear el programa LIHTC es la duración limitada de la asequibilidad antes de que las unidades se reconviertan a precio de mercado. Las agencias de asignación han hecho esfuerzos para aumentar los periodos de cumplimiento de 15 a 20 o 30 años. Sin embargo, debemos ser diligentes para garantizar que existan herramientas y esfuerzos continuos para preservar las unidades asequibles en lugar de ver cómo las escasas unidades asequibles vuelven a ser a precio de mercado. Las asociaciones entre ciudades, organizaciones de desarrollo comunitario, fundaciones, instituciones financieras de desarrollo comunitario e instituciones bancarias son fundamentales para llevar a cabo estos esfuerzos. 

3. Coordinarse con la Autoridad de la Vivienda de Kansas City para apoyar el programa LIHTC mediante vales y/o la Sección 8 basada en proyectos. Los vales pueden permitir a las familias con ingresos en el umbral de la pobreza o en torno a él acceder a unidades LIHTC en barrios con grandes oportunidades y en el centro de la ciudad en expansión, a los que de otro modo difícilmente podrían acceder. 

4. Reforzar la Iniciativa de Empresas de Minorías y Mujeres (MBE/WBE) en el Plan de Asignación Cualificada. En 2012, MHDC implementó una iniciativa destinada a aumentar la participación de las empresas certificadas como MBE o WBE. Las disposiciones de las versiones anteriores del Plan de Asignación Cualificada daban prioridad a los proyectos con participación de MBE/WBE por ser importantes para lograr la diversidad, aumentar el apoyo y mantener y aumentar la participación de MBE/WBE en la producción de viviendas asequibles. 

En el Plan de Asignación de Cualificaciones 2020, los autores eliminaron el lenguaje que prioriza la participación de MBE/WBE y utilizan el lenguaje más suave y menos específico de "fomenta la participación" sin objetivos concretos. El lenguaje utilizado no destaca suficientemente la importancia de la participación de las MBE/WBE en el programa, ni da prioridad a los proyectos que reúnen los requisitos en el marco de esta iniciativa. 

Este cambio reducirá significativamente la capacidad de las empresas propiedad de mujeres y minorías para participar en el programa LIHTC. Esto es especialmente oportuno ya que nos encontramos en un momento crítico de agitación nacional centrado en la raza, la disparidad económica y la pérdida de empleo. La verdadera equidad es la equidad económica, y la participación de las MBE/WBE proporciona a las mujeres y a las empresas propiedad de minorías la oportunidad de obtener contratos gubernamentales y la capacidad de hacer crecer sus negocios, generar riqueza y construir una cartera de proyectos empresariales. 

No se puede subestimar la importancia del programa LIHTC, y existen mejoras políticas que pueden contribuir a que sea más eficaz a la hora de llegar a quienes más lo necesitan. Aumentar el stock de unidades asequibles en nuestra región es fundamental para la salud de Kansas City. La agitación económica creciente en nuestras comunidades hace que este tema sea más crítico, y el programa LIHTC es una herramienta importante para aumentar el acceso a viviendas asequibles.   

Hay ejemplos asombrosos de organizaciones que proporcionan viviendas asequibles y sostenibles a los más necesitados en toda nuestra comunidad. Tenemos que aprender de sus éxitos y crear soluciones más innovadoras que beneficien la salud de nuestras comunidades.